ハッピーバースデー

 

 

 한겨울, 뺨이 찬 바람에 얼어 살짝 붉어진 상태의 키타 에이쇼는 즐거운 기분으로 길을 걸어갔다. 오른손에 들려있는 흰 상자 때문에 걸음걸이는 누구보다 조심스럽고 신중했지만, 기대감 어린 표정까지 가릴 수는 없었다. 키타 에이쇼가 들고 있는 건 집에서 그를 기다리고 있을 미나이 아즈사의 케이크였다. 더 정확히 말하자면, 미나이 아즈사가 받을 생일 케이크라는 게 맞는 말일 것이다.

 

 2009년, 신년을 맞이해 키타 에이쇼와 미나이 아즈사는 분주했다. 다른 무엇보다 1월 1일에 일정이 많기 때문인데, 신사를 방문하는 것 말고도 둘은 할 일이 있었다.

 

 키타 에이쇼는 집으로 들어서며 밝은 목소리로 외쳤다.

 

 

 “형, 나 왔어!”

 

 

 1월 1일은 미나이 아즈사의 생일이라, 둘이 동거하게 된 이후로는 늘 꼬박꼬박 파티를 열어 챙겼다. 그러니 남들보다 일정은 두 배가 되어 바쁠 수밖에 없지. 하지만 오히려 그 분주함이 마음에 들었다. 미나이 아즈사가 돌아오기 전까지, 키타 에이쇼는 신년을 기대해 본 적이 없었다. 미나이 아즈사를 다시 만나기 전에도 미약한 희망은 있었지만 그건 내년에 대한, 오지 않은 미래에 대한 희망이 아니었다. 어쩌면 다시 만날지도 모른다는 불확실한 가정에 매달리는 것이었을 뿐이었다.

 

 

 “밖에 많이 춥지.”

 “아니? 생각보다 괜찮았어.”

 

 

 키타 에이쇼의 목소리를 들은 미나이 아즈사가 현관까지 나와 그를 맞이했다. 키타 에이쇼는 떨구거나 엎을까 노심초사하며 가져 왔던 케이크 상자를 건네며 고개를 저었다. 추운 겨울이라고 케이크 찾으러 가는 것도 얼마나 말렸는지 모른다. 미나이 아즈사가 나가겠다고 하는 걸 박박 우겨서 키타 에이쇼가 나갔다 온 것이었다.

 

 아니, 하지만 그렇잖아. 누가 자기 케이크를 자기가 찾으러 가? 사람이 없는 것도 아닌데. 키타 에이쇼는 추운 날에 형을 밖으로 나가게 하고 싶지도 않았고, 그게 생일 케이크라는 이유라면 더더욱 자신이 가고 싶었다. 그리고 괜찮다고 했지만 1월은 1월이었다. 바깥은 말도 안 되게 추웠다. 오늘 새벽에 신사까지 다녀온 참이라 굳이 추운 날에 또 나가게 하고 싶지 않았다. 물론 미나이 아즈사는 여전히 그보다도 큰 성인 남성이었지만, 마음이라는 게 그랬다.

 

 케이크 상자를 받아 든 미나이 아즈사는 키타 에이쇼를 한참 더 살피다가, 차라리 빨리 파티를 시작하자고 생각했는지 거실로 향했다. 당연하다는 듯 움직이는 모습에 키타 에이쇼도 신발을 벗고 집으로 들어섰다. 따뜻한 공기가 물씬 느껴지는 실내, 코타츠 위에 소박하게 올라가 있는 케이크와 찻잔. 아마 외출한 키타 에이쇼를 위해 준비해뒀을 찻잔에는 김이 모락모락 올라오는 찻물이 담겨 있었다.

 

 그러니까, 키타 에이쇼는 이런 풍경을 사랑하지 않는 법을 도통 알 수가 없었다. 아주 오래전부터 이런 순간을 꿈꿔왔다. 정확히는, 미나이 아즈사를 다시는 볼 수 없겠다고 생각할 때쯤에.

 

 그러니 이런 하루가 마음에 드는 건 당연한 일이었다.

 

 키타 에이쇼는 미리 준비해 둔 선물을 상기하며 기분 좋게 웃었다. 포장도 제대로 해놓은 상태로 동거인에게 선물을 숨기기란 정말 얼마나 어렵던지. 미나이 아즈사가 남의 공간을 침범하는 부류의 사람은 아니었지만, 어쨌든 둘은 한 지붕 아래에 같이 있었다. 조금이라도 티를 내거나 방에 변화가 생긴다면 미나이 아즈사는 특유의 눈치를 발휘해 금방 모든 걸 파악해 버릴 것이다. 그러고는 모든 걸 다 아는 상태로 그의 장단에 열심히 맞춰주겠지.

 

 키타 에이쇼가 신년에 보고 싶은 건 그런 게 아니었다. 그는 되도록이면 엄청나진 못해도 미나이 아즈사를 놀라게 해주고 싶었다. 언젠가 미나이 아즈사가 키타 에이쇼에게 그랬던 것처럼. 사실 어린 키타 에이쇼는 미나이 아즈사가 무엇을 할지 예상하지 못해서, 늘 쉽게 놀라곤 했었다. 지금은 그렇지 않겠지만 기억에 남은 자신의 반응을 알기에 더더욱 갚아주고 싶었다.

 

 이런저런 변명을 길게 이어 붙였지만, 결국 생일만큼은 복잡한 생각 없이 즐겁기만 하길 바라는 마음이었다.

 

 

 “뺨이…, 다 얼었네.”

 “에이, 아냐. 진짜 괜찮았어.”

 

 

 조금의 시간이 흐른 뒤, 둘은 서로를 마주 보고 앉았다. 걱정스럽게 키타 에이쇼를 살피던 미나이 아즈사가 이내 포기했는지 어쩔 수 없다는 표정으로 생일 케이크에 나란히 꽂힌 초를 밝혔다.

 

 키타 에이쇼는 가만히 촛불을 기다리며 생각했다. 내년에는 꼭 저것도 내가 해줘야지. 불을 만지는 일은 당연히 자신이 해야 한다며 도통 넘겨줄 생각을 안 하는데, 키타 에이쇼는 언제까지고 불도 못 만지는 아이가 아니었다. 그는 내년 생일이라는 가정을 하며 열심히 머리를 굴리다가 결국 웃고야 말았다. 그래, 내년. 미나이 아즈사와 키타 에이쇼에게는 다음이 있었다. 아주 당연한 것처럼 둘은 다음을 생각할 수 있게 됐다.

 

 일렁이는 촛불에서 느껴지는 온기가 꽤 따뜻해서 얼어있던 뺨도 다 녹는 기분이었다. 키타 에이쇼는 열심히 생일 축하 노래를 부르며 미나이 아즈사의 생일을 축하했다. 정말 진심을 가득 담아 불렀다. 재밌다는 듯 웃고 있는 미나이 아즈사가 보여서 더 열심이었다.

 

 첫 생일 파티 때, 어색하다는 듯 노래를 따라 부르지도 않던 미나이 아즈사는 이제 적당히 키타 에이쇼에게 맞춰 박수를 쳐 줄 정도로 발전했다.

 

 그리고 선물 하나 주지 못했던 어린 키타 에이쇼는 이제 무슨 선물을 줘야하나 고민하다가 때를 놓치지 않을 정도로는 성장했다.

 

 

 “오늘은 선물이 있어.”

 “응?”

 “잠깐만 기다려!”

 

 

 노래를 다 부르자마자 키타 에이쇼는 벌떡 일어나 자기 방으로 들어갔다. 무슨 상황인지 미나이 아즈사가 제대로 다 파악하기도 전에 그는 방에서 깔끔하게 포장된 상자를 들고 다시 나타났다.

 

 

 “생일 축하해, 형.”

 “……!”

 

 

 키타 에이쇼는 활짝 웃으며 선물을 건넸다. 미나이 아즈사는 정말 생각도 못 했는지 딱딱하게 굳은 모습이었다.

 

 당황한 표정에 되려 키타 에이쇼는 유쾌해졌다. 그래, 내가 보고 싶었던 모습이야. 미나이 아즈사를 놀라게 만들 수 있다는 게 뿌듯했다.

 

 그래도 미나이 아즈사는 금방 정신을 차렸다. 키타 에이쇼에게서 상자를 조심스럽게 옮겨 들은 그는 천천히 상자를 탁자 위에 올려놨다. 초가 꽂혀 있는 케이크와 상자가 나란히 있으니 정말 생일이라는 게 다시금 상기됐다.

 

 

 “지금 열어봐도 돼?”

 “당연하지.”

 

 

 누가 봐도 들뜬 목소리였다. 깜짝 놀랐던 마음이 진정되고 나니 눈앞에 있는 동생이 얼마나 신경 써서 준비했는지 알 것도 같았다.

 

 미나이 아즈사는 피식 웃으며 상자를 감싸고 있던 포장을 풀었다. 이미 놀라움과 기쁨 사이로 기특함이 새어 나오고 있었다. 미나이 아즈사는 키타 에이쇼를 만나기 전까지 제 생일을 열심히 챙기지 않는 사람이었다. 키타 에이쇼 덕분에 잊지 않고 꼬박꼬박 챙기고 있다고 해도 과언이 아닐 정도였다. 그런데 이 착한 동생은 거기에서 만족하지 못하고 선물까지 잘 챙겨주고 싶었나 보다.

 

 단정한 손길로 포장을 풀어낸 미나이 아즈사는 선물 상자를 열고는 잠시간 침묵했다. 상자 안에는 연회색 목도리가 들어 있었다. 누가 봐도 길거리 가판대에서 구할 수 있는 수준의 질은 아니었다. 유려한 글씨체로 생일 축하한다고 적혀 있는 작은 카드까지 보고 난 미나이 아즈사는 고개를 들어 자신의 반응을 기다리고 있는 키타 에이쇼를 바라봤다. 반짝이는 눈동자, 밝은 안색.

 

 미나이 아즈사는 목이 턱 막히는 기분을 느꼈다. 그는 무어라 더 말하는 대신 조심스러운 손길로 목도리의 끝을 잡고 만져봤다. 부드러웠다. 직접 해보지 않아도 이게 얼마나 따뜻한지 예상할 수 있을 정도였다.

 

 

 “너한테 돈이 어디 있다고…….”

 “용돈 열심히 모았지, 뭐.”

 

 

 그럴 돈이 있으면 너한테 먼저 써야 한다고 잔소리하려 했는데, 이 말을 예상했는지 키타 에이쇼는 대번에 반박했다. 확고한 목소리에 후회는 한 톨도 보이지 않았다.

 

 아, 그러니까, 미나이 아즈사는 정말로 당황했다. 왜 이런 기분이 드는지 알 수 없었다. 상자를 열기 전까지만 해도 별생각 없었는데, 열고나니까 울컥 감정이 차올랐다. 그는 천천히 자신이 왜 이런 상태가 됐는지 파악했다. 키타 에이쇼가 건넨 상자의 포장은 누가 봐도 깔끔했고, 안에 들어있는 선물도 그랬다. 많은 신경을 들인 티가 났다는 뜻이었다. 신경을 쓴다는 건, 애정이 있다는 소리다.

 

 미나이 아즈사는 표정을 채 숨기지 못했다. 그래서 키타 에이쇼는 그의 표정 변화를 전부 지켜보고 있었고, 생각한 것보다 더 격한 그의 감정에 되려 놀랐다. 설마 마음에 안 드나? 싶은 걱정이 드는 순간.

 

 

 “…… 고마워.”

 

 

 키타 에이쇼는 그 목소리를 듣자마자 알았다. 미나이 아즈사는, 그의 형은 지금 선물을 보고 감동한 상태였다. 괜히 그 모습을 보니까 자기까지도 울컥할 것 같았다. 그래서 키타 에이쇼는 되려 더 활기차게 고개를 저었다.

 

 

 “이 정도 가지고 뭘.”

 

 

 미나이 아즈사는 결국 그 목소리에 웃고야 말았다. 무언가를 따로 하지 않았는데도 마음이 충만해지는 감각이 느껴졌다. 눈물이 살짝 맺힐 것 같기도 했다. 이걸 준비하고도 꼭꼭 숨긴 동생의 마음을 알 것도 같아서 그는 선물을 상자에서 꺼내며 말했다.

 

 

 “에이쇼가 매 줄래?”

 

 

 키타 에이쇼는 흔쾌히 고개를 끄덕이고 자리에서 일어나 무릎걸음으로 미나이 아즈사의 옆으로 왔다. 그리고는 목도리를 잘 풀어 미나이 아즈사의 목에 둘러주기 시작했다. 키타 에이쇼의 집중한 얼굴을 가만히 들여다보던 미나이 아즈사는 손을 뻗었다. 미나이 아즈사가 어떤 행동을 하던 키타 에이쇼는 여전히 목도리에 집중한 상태였다. 서로가 서로를 해치지 않을 것이라는 확신에서 나오는 안정감이 있었다.

 

 미나이 아즈사는 그대로 손을 턱, 하고 키타 에이쇼의 머리 위에 올렸다. 그러고는 그가 무어라 반응하기 전에 열심히 쓰다듬었다. 

 

 

 “형?”

 “기특해서.”

 

 

 키타 에이쇼는 이러면 목도리를 어떻게 매냐고 투덜거리면서도 저항하지 않았다. 머리를 쓰다듬는 미나이 아즈사의 표정이 아주 행복해 보였기 때문이었다. 그리고 쓰다듬을 받는 느낌이 나쁘지 않았다.

 

 둘은 그 후 케이크를 나눠 먹고 차를 마시며 이야기를 나눴다. 단둘이 열었던 파티라 시끄럽지 않지만 재밌었다. 한 해의 계획을 세우기만 해도 시간은 순식간에 지나가서, 이 정도로도 충분하다고 미나이 아즈사는 생각했다.

 

 세상에 존재하는 모든 파티가 요란해야 하는 건 아니니까. 미나이 아즈사의 생일은 충분히 행복했다.

 

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